Een MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging) bestaat uit een buis en een cilindervormige magneet. Het is een kokervormig apparaat waar de patiënt liggend op en tafel in geschoven kan worden. Op deze manier kunnen dwarsdoorsneden (plakken) van het lichaam worden gemaakt en afgebeeld. De CT-scan is het onderzoek van keuze bij de meeste darmtumoren, maar bij de endeldarm geeft de MRI scan een beter beeld van eventuele doorgroei in de omgeving en lymfklieruitzaaiingen.

MRI-scanner

Daarnaast kan net als bij de CT scan de andere buikorganen zoals de lever worden onderzocht op de aanwezigheid van uitzaaiingen. Het onderzoek is voor de patiënt niet belastend en duurt ongeveer 40 minuten. Aangezien er geen gebruik wordt gemaakt van röntgenstralen is er geen stralingsbelasting. MRI is een radiologische onderzoeksmethode waarbij de waterstofatomen in het lichaam zichtbaar worden gemaakt door toepassing van een sterk magneetveld in combinatie met elektromagnetische pulsen. Het magneetveld zorgt ervoor dat de aanwezige waterstofatomen in de verschillende weefsels in het lichaam allemaal een bepaalde rangschikking krijgen.

Tijdens het onderzoek worden door de MRI-scan elektromagnetische pulsen uitgezonden, waardoor de waterstofatomen een andere ligging krijgen en ze energie absorberen. Direct hierna nemen de waterstofatomen weer hun oorspronkelijke ligging in onder invloed van het magneetveld. Hierdoor komt de eerder opgenomen energie vrij en ontstaan radiogolven, welke in de MRI-scan worden opgevangen en door een computer worden omgezet in een afbeelding.