Een PET-scan (Positron Emissie Tomografie) is geen standaard onderzoek voor patiënten met darmkanker. Dit onderzoek kan uitkomst bieden wanneer MRI en CT scan niet geheel duidelijk zijn. Het grote voordeel van de PET scan is dat het hele lichaam wordt onderzocht en afwijkingen selectief oplichten. Een nadeel is dat afwijkingen kleiner dan 7 mm niet kunnen worden afgebeeld.

Een PET-scan is een nucleair onderzoek waarbij radioactieve voedingsstoffen (bijvoorbeeld suikers en eiwitten) worden toegediend. Op plaatsen met een verhoogde stofwisseling, bijvoorbeeld in een kwaadaardige tumor, worden meer voedingsstoffen opgenomen. Met behulp van een scan is het mogelijk deze plaatsen met een verhoogde stofwisseling in beeld te brengen.

Vóór aanvang van het onderzoek wordt eerst een licht radioactieve stof gekoppeld aan glucose toegediend. Deze stof wordt met name opgenomen in tumorweefsel en kan daarna met een scan zichtbaar worden gemaakt. De scan wordt beoordeeld door de nucleair geneeskundige die onderscheid kan maken tussen de normale opname in bijvoorbeeld lever, nieren en slijtage van de gewrichten en echte tumoren. Het onderzoek is weinig belastend.