Door de alvleesklier loopt een afvoerkanaaltje dat uitmondt in de papil van Vater. Deze papil is een kringspier en bevindt zich op de kop van de alvleesklier, in de wand van de twaalfvingerige darm. De galweg zorgt ervoor dat de gal vanuit de lever en de galblaas, via de papil van Vater, wordt afgevoerd naar de twaalfvingerige darm. Zowel de galweg als de afvoergang van de alvleesklier komen bij deze papil uit. Wanneer een tumor de afvoer van gal belemmert wordt de patient geel en wordt het functioneren van de alvleesklier verstoord.

Een papilcarcinoom is een vorm van alvleesklierkanker die iets minder aggresief is dan een adenocarcinoom. Bij papilcarcinoom wordt een duidelijk langere overleving gezien dan bij een adenocarcinoom.