Barrett slokdarm ontstaat in de meeste gevallen in het onderste gedeelte van de slokdarm. Oorzaak hiervan is jarenlang bestaand zuurbranden. Dit kan gepaard gaan met klachten, maar hoeft niet. Dit ontstaat doordat maag en darminhoud naar de slokdarm lekt en het slijmvlies irriteert. Hierdoor kan het slijmvlies van de slokdarm veranderen in zogenaamd Barrett slijmvlies. Dit slijmvlies lijkt dan meer op dat van de maag en is dus aangepast aan de voortdurende irritatie. Patiënten met Barrett-slijmvlies hebben een verhoogd risico op het ontstaan van kanker van de slokdarm. Patienten met klachten van zuurbranden krijgen veelal tabletten die het zuur in de maag remmen. Helaas beschermen die tabletten veelal niet tegen de effecten van de darminhoud.